田鱉生活史為不完全變態發育，卵生。喜歡棲息在池沼、稻田、魚塘中，習慣於生活在水質變化小的山腳底窪、坑、溝、湖、塘中。它有較明顯的趨光性，傍晚時會向明亮處靠近。田鱉從夏季到秋季都生活在水中，但有時也會到陸地上過冬，常藏身在水邊的草叢之中。
以葷食為主，以小魚、小蟲、水蠆，蝌蚪甚至小蛙為捕食對象。常用伏擊的辦法捕捉獵物，往往抓住水草，發現獵物後悄悄接近，然後進行捕捉，並用鐮刀一般的前肢抱住獵物吸其體液，但有是直接遊上前去時吸其體液，一般不吃獵物的肉。一般以成蟲在池塘、湖泊或河流的淺層泥底中越冬。
而田鱉雖然看起來噁心，但大家一定想不到的是，田鱉其實還可以吃。大田鱉是我國南方的一種美味佳餚，一般先放入水缸內空養幾天，然後放入冷水鍋裡煮沸，撈出清洗後將足、翅、內臟去除，或油炸或鹵水，風味可口。
