毒蛇魚一般在海面下80-1600米的水層出沒，是這個深度的海洋中看上去最面目可憎的魚類之一。一些毒蛇魚並不含有任何的色素成分，所以它們看起來是「透明」的。它們還有大大的眼睛，為了在黑暗的海底收集到更多的光線，而發光器官是通過一些化學過程實現放出光芒的效果。
這種外形怪誕魚類的牙齒非常大，其嘴部無法裝配其牙齒，只能將牙齒暴露出來，顯出一副十分可怕的樣子。它游動時速度很快，能夠飛速地衝向獵物，並用牙齒牢牢地咬住它，而且它們的胃還能起儲存的作用，如果食品多了，就多吞食一些，放到胃裡儲存起來。
它們頭部後面的第一塊脊椎實際上起著減震器的作用，這個樣子恐怖的動物有一個延長的背骨，頂端有一個發光器，然後用它們近親黑巨口魚那種方式逗引獵物。有人曾見到它們一動不動地停在水中，在頭頂不斷晃動這個誘餌來吸引它們的美餐。
