明代李時珍 《本草綱目·菜五·土菌》曰：“鬼筆生糞穢處。頭如筆，紫色。朝生暮死，名朝生暮落花。”據《本草拾疑》記載，可治“瘡疽、蝨疥、癰瘺”，有散毒、消腫、生肌作用。
蛇頭菌也是鬼筆科，但是是蛇頭菌屬，這兩種野生菌生長環境一樣、外形相似，雖然並不是同一種東西，但區分較為困難。可以稱得上是最醜陋的菌類，有人形容它像“死人的手指”。蛇頭菌菌柄呈圓柱形，菌蓋呈鮮紅色，菌蓋頂端長有惡臭氣味的黏稠狀孢子。
這是一種看上去非常奇特的植物，它的個頭並不大，是生長於林地的一種像蛇頭一樣的真菌，頂端帶有黑色尖頭。它們通常生長於夏季和秋季的叢林落葉之中，下雨之後迅速生長，過幾天就會枯萎掉落。主要分佈在歐洲和北美洲東部。中國雨水比較充沛的地方都有，南方地區分佈廣泛。
蛇頭菌是否能食用目前看法不一，有些人認為它不可食用，但食用它的現象也不罕見。蛇頭菌能釋放出一種臭味，這種味道可以吸引昆蟲，昆蟲將狗蛇頭菌的孢子帶到其他地方進行繁殖。
