1943年11月12日的常德會戰中,隸屬74軍的五十七師表現極為英勇。當時,第57師固守常德,與日軍3個主力師團血戰16晝夜。日軍先後使用飛機、大砲、毒氣輪番進攻,第57師官兵傷亡殆盡,最後該師所有勤雜政工人員全部上陣,師長餘程萬親率衛隊參戰。
戰至彈盡後,官兵只好肉搏,但仍誓死拼殺,戰況慘烈空前。此役僅第57師就斃傷日軍萬人以上,但幾乎損耗殆盡,此時全師不足600人只有師長餘程萬率180人突圍,其餘官兵自願與常德共存亡,與突入城內的日軍逐屋爭奪,全部壯烈殉國,再次打出了“虎賁”的聲威。
6天后餘程萬率殘部就隨反擊部隊又殺回常德,收復常德時,僅存83人。此役正逢美、中、英開羅首腦會議,羅斯福總統聽取了蔣介石的戰況介紹,特意將餘程萬師長的名字記在備忘錄上。至今,在軍旅之中,依舊不乏虎賁師、虎賁團、虎賁營的存在。