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在美國華盛頓特別行政區的國會山上，有一座世界上最大的圖書館——美國國會閣書館。它始建於1800年，主要是為國會服務，同時也為政府其他部門、讀者和學者服務。圖書館總面積34萬平方米，足有48個足球場那麼大。
從1870年開始，根據版權法，凡是美國出版的15籍都必須送兩冊到國會圖書館。據統計，該館每分鐘收到的圖書就有10冊。目前館內收葳有近1億2千萬種（冊）資料，放滿的書架就有500千米長。從古代的手寫稿到現代的光碟，無所不包，語言種類達種，書架總長約數萬千米。
館藏中還有許多珍品，如華盛頓的《第一任總統就職演講詞》，傑斐遜起草的《獨立宣言》初稿等。該館還是國外收藏中文閣書最多的圖書館之一，收藏漢文書籍48萬冊，滿、藏、蒙文書籍1萬多冊，縮微製品1萬多卷。
國會圖書館（英文：Library of Congress）是美國國會的附屬圖書館，也是美國實際上的國家圖書館，為美國5個國立圖書館之一。整個館舍由托馬斯·傑斐遜大樓、約翰·亞當斯大樓、詹姆斯·麥迪遜大樓三座建築組成，均坐落於華盛頓特區。其書籍收藏量有3000萬種，涵蓋了470種語言，超過5800萬份手稿，是美國最大的稀有書籍珍藏地點，當中包括了《古登堡聖經》[2][3][4]、 超過一百萬份美國政府刊物、一百萬份跨越三個世紀的來自世界各地的報紙、3萬3千份報刊的合訂本、50萬個微縮膠片卷軸、12萬本漫畫書[5]；除此之外，還保存了很多法律文獻、電影、480萬張地圖、270萬首音樂，館藏量為全球最大。
國會圖書館成立於1800年4月24日。最初是為當時美國國會服務的學術圖書館，圖書館最初的館藏書目都是為美國總統托馬斯·傑斐遜所提供。後來國會圖書館又被賦予了法定書庫的角色，以保護版權。所有謀求美國版權的作者都必須把自己作品的兩個複製本放在國會圖書館。現在已經不實行強制，在美國出版的書籍的複製本還是按照習慣被送達國會圖書館。圖書館收藏了很多重要的圖書和收藏品，如《古登堡聖經》。因此國會圖書館就順理成章的演變為美國現今的國家圖書館。
托馬斯傑弗遜的捐獻（1800-1851）
國會圖書館成立於1800年4月24日。當時總統約翰·亞當斯簽署了國會法案，準備遷都華盛頓，並且撥款5000美元來購買國會所需要的書籍和興建大樓之用。書籍從倫敦購得，包括了740本書和30張地圖，全部存放在新的國會中。
美國第三任總統托馬斯·傑斐遜在圖書館的早期形成中充當了一個重要角色，他在1802年1月26日簽署第一條法律條文，擬定了國會圖書館的組織結構。這條法律條文制定了總統任命的職位及國會圖書館的聯合委員會，以調控和監督圖書館，為總統和副總統提供書籍[6]。1814年8月，英國軍隊入侵，他們把國會及國會圖書館的3000冊書籍燒毀。
事後一個月內，傑斐遜提議把個人書藏來代替損失的部分[7][8]。他花了超過50年時間來積累各種各樣的書，包括外語、哲學、科學、文學、食譜等等。1815年1月，國會接受了傑斐遜的提議，撥款23950美元來購買他那6487本書籍。
發展停頓時期（1851-1865）
南北戰爭前期，因為南北方的對立，圖書徵集困難，又遇上圖書館史上最嚴重的火災，是國會圖書館的困難時期。
1851年12月24日的一場大火燒毀了35000本書，是整個圖書館55000本書的五分之四，包括了傑弗遜書藏的三分之二。
1852年，國會快速反應，並撥款16萬8700美元給國會圖書館。因為圖書館館長John Silva Meehan及聯合委員會主席James A. Pearce嚴格限製圖書館的活動，這些款項僅可用於彌補毀去的書籍。
此外，1850年代，史密森尼學會可能有機會成為美國國家圖書館。美國圖書館學家查理·朱厄特嘗試把史密森尼學會轉型成國家書目中心。但受到史密森尼學會的秘書約瑟夫·亨利阻攔，約瑟夫·亨利堅持史密森尼學會應聚焦於科學研發與出版上。1854年7月約瑟夫·亨利辭退了查理·朱厄特，結束了史密森尼學會變成國家圖書館的可能性。然而12年後的1866年，約瑟夫·亨利欣然的把史密森尼學會4萬冊圖書移送到國會圖書館。
快速延伸時期
1896年，音樂部門（The Music Division）正式成立，當初初僅有13冊有關音樂文學與理論的圖書。
1897年，在約翰·楊恩John Russell Young的提倡之下，美國國會圖書館開始成立盲人部門（Department for the Blind），並設定了盲人閱覽室，開創了國家圖書館給予盲人讀者的服務。初期只有點字圖書五百冊供盲人摸讀。
