世界最早的火柴
據史料介紹，世界上第一根火柴是法國化學家錢斯爾發明的硫酸火柴。那根火柴又粗又長，棒的一端塗有氯醆 鉀、蔗糖和樹肢，使用時將它與濃硫酸接觸即可燃燒。這種方法比用火石火刀撞擊要方便得多，當時人們稱之為「盜火神」。可是這種火柴的價格昂貴, 而且濃硫酸有很強的腐蝕性，常造成一些事故。
其實，火柴的類似物在我國11世紀初就有人試製過。北宋初年，民間用 沾有硫黃的杉條摩擦引火，人們稱它為「發燭」。但它和「盜火神」 一樣，也 不是人類理想的引火工具。而火柴的真正問世，當屬磷頭火柴的使用。
磷的出現與火柴的發展
1669年，德國煉金術士布朗特在漢堡冶煉各種金屬，企圖從中煉出黃金。 一天，他在「點石成金」的試驗裡，把白砂和小便放在曲頸瓶中加熱，當火燒 得很旺時，突然從瓶裡冒出一股白煙，凝結成一團白蠟樣的東西。這團東西在 黑暗中會閃閃發光，塗在牆壁上會留下光亮的痕跡.一遇到空氣就會自燃起來。 市朗特把這種「怪物」取名磷，意即發光體。他將磷的秘密高價賣給了一富商1677年，該富商將磷帶到英國，遇 到著名科學家波義耳。波義耳經過 研究，掌握了製磷的技術，並開始 了製造火柴的試驗。1680年，他 終於製出原始火柴——取火棒，印 在木質細棒的一端塗上硫黃，在粗 紙上塗有磷，取火時將細棒在紙上 摩擦，就會點燃細棒。但是當時制 磷成本很高，未能推廣使用。
1 775年，瑞典化學家舍勒用硫 酸與鍛燒過的骨骼一起加熱的方法 成功地提取了磷。10年後，歐洲 市場上出現了 「磷頭小燭一根 塗有蠟質的燈芯，一端附上一小坱 白磷，密封在一支小破璃管裡。使 用時只需開啟玻璃管，白磷就使 「小燭」燃燒起來。又過了 40年，巴黎建立了世界上第一家工業性 的白磷製造廠。
1827年，英國化學家約翰-華克試製一神獵槍上用的發火藥 時，無意中製成了世界上最早的 摩擦火柴。這種白燐火柴被稱為 「有毒火柴」，使用不安全，不久 就遭到各國禁用。後來法國人塞 芬和卡亨二人又改進了配方，用 三硫化四磷代替白磷作發火劑，這就是後來人們所說的「無毒火柴」。然而這種火柴在粗糙固體表面摩擦時能 起火，甚至放進衣袋裡稍作摩擦也會自燃，還是不夠安全。
1845年，德國人施羅脫將白磷隔絕空氣加熱到250氣製成了紅 磷。從此，人們開始用紅磷製火 柴，最初是由瑞典製造的，故又 稱為瑞典火柴。其發火劑是把紅 磷和細砂做成膠糊塗在火柴盒邊 上，火柴的藥糊調成膠糊沾在浸 過石蠟的木棒上。使用時火柴頭 和盒邊的紅磷相摩擦，紅磷局部 變為白磷引起燃燒，這種火柴不 僅無毒，而且必須在塗有紅磷的 特製火柴盒上摩擦才會著火，這 就是沿用至今的「安全火柴」。
1879年，華裔衛省軒在廣州 創辦了我國第一家火柴廠，不過當時由於產品數量少.價錢高，很少 有人買得起。1880年，瑞典人在上海 開了一家瑞典瑞商洋行，生產和經營 火柴。全套機器設備都是瑞典的，甚 至連火柴盒上的商標也是國外印刷的. 他們利用產品價格低廉的特點，在我 國市場上獲取了巨大利潤，扼殺了我 囯正欲興起的火柴工業。
新中國成立後我國的火柴工業得 到巨大的發展，品種不斷增加。例如， 火柴技木人員成功地製造了抗風火柴、防水火柴、無梗火 柴、彩色火柴、煙幕 火柴、信號火柴等。
近幾年，隨著 科學技術的發展，世界各國的火柴製 造業也在品種上標 新立異，以爭奪市 場。俄羅斯有人發 明瞭 一種強烈高溫火柴，每根能點燃3小時，它會發出像氫氧吹管一樣猛烈 的火焰，可以用來代替電焊，切斷和 焊接鋼鐵。
曰本有一種「浮世繪版畫」火柴 盒，每根火柴長12釐米，裝潢相當 考究。火柴像本古書，曾風行全世界。 美國有位年輕的工程師，綜合多種化 學元素，發明了一種「永生」火柴， 據說只要備有一根，便能長期使用。 可是這位發明家成了火柴老扳的眼中 釘，當他宣告試驗成功時的當晚，竟 遭到兇手的刺殺。後來奧地利一位化 學家也研製了一種永久火柴，不過他的製程配方很快被 瑞典火柴大王克魯 格收買，人也被軟禁了。美國鑽石火柴公司還 發明了一種種新式安全火柴，它燃燒的熱度只有目前火 柴的一半，而且能自行熄滅。
此外，還有音樂火柴、多次燃火柴、自 啟式火柴、微聲火柴、電影火柴、感光火柴、進階芳香火柴等，真是五花八門，應有盡有。由此也看出，火柴很難被各種現代化的打火機所完全代替。
