七鰓鰻的長相十分噁心，尤其是有密集恐懼症的人看一眼它的嘴巴就很受不了。七鰓鰻並不算是魚，沒有上下顎，圓筒形的嘴巴里長滿了牙齒，它們靠這些鋒利的牙齒吸食別的魚身上的血，甚至是寄生在某些大魚身上。
七鰓鰻並不是魚。它的特點是嘴呈圓筒形，沒有上下齶，裡面長滿了鋒利的牙齒，這是古代魚祖先所具有的特徵之一。鰓在裡面呈袋形的原始狀態，腮穴左右各七個，排列在眼睛後面。七鰓鰻的眼睛後面身體兩側各有7個鰓孔，這就是它叫做“七鰓鰻”的原因。
七鰓鰻的鰓囊和鰓孔均7對，有人誤以為眼，故有八目鰻之稱。體長可達60釐米以上，海中七鰓鰻體長70釐米，溪中七鰓鰻體長15～19釐米。白天鑽入沙內或石礫中，夜晚出來覓食。口呈漏斗狀，內分佈著一圈一圈的牙齒，為圓形的吸盤，能吸住大魚。屬於半寄生生活，有害於漁業。 
七鰓鰻用吸盤狀的口吸附在其他魚體上，用吸盤內口兩側的角質齒和舌上的角質齒銼破魚體，吸食其血和肉，有時被吸食之魚最後只剩下一副骨架，是海中的吸血鬼魚。海七鰓鰻還吸附在更大的魚類身上，後用舌頭在其他魚身上挖洞，並吸它的血。海七鰓鰻會一直寄生在這條魚上生活大約兩年，隨後它遷移到溪流中完成產卵。
