五次大規模的生物滅絕事件, 主要都是由於地質災變和氣候變化造成的。自從人類出現以後,特別是工業革命以後, 由於人類只注意到具體生物源的實用價值,對其肆意地加以開發,而忽視了生物多樣性間接和潛在的價值,使地球生命維持系統遭到了人類無情地蠶食。
科學家估計, 如果沒有人類的干擾,在過去的2億年中,平均大約每100年有90種脊椎動物滅絕,平均每27年有一個高等植物滅絕。在此背景下,人類的干擾,使鳥類和哺乳類動物滅絕的速度提高了100-1000倍。 1600年以來,有記錄的高等動物和植物已滅絕724種。而絕大多數物種在人類不知道以前就已經滅絕了。
事實上,地球環境從最初的混沌無序,到逐漸走上正軌,是經歷了N多波折、N多劫難的。比如如果沒有第一次的冰川時代,那地球上到現在滿地還是疊層石這種低級生物。而二疊紀大滅絕帶來的好處就是,迫使各種倖存下來的動植物進化,從而為恐龍時代鋪平了道路。白堊紀末期的大滅絕,則終結了恐龍時代,人類等哺乳動物開始成為地球的霸主。