在犯下數起重大命案後，西安警方苦苦追查，在1987年6月30日，終將其擒獲，判為死刑。魏振海被關在西安市某監獄的5號牢房，上戴手銬，下拖腳鐐，躺在特製的死刑犯床架上。等死的魏振海鬧起絕食，牢房裡有管教幹部派來的兩名輕刑犯，為他餵水餵飯，並防止他自殺或行其他不軌之舉。沒人能想到，一把監所人員不小心落在院裡的鉗子，讓這個25歲的死刑犯於1988年3月28日越獄。
按規定，收監的人犯都必須解下褲帶、鞋帶，去掉衣服上的金屬飾物，為的是防止犯人自殺自殘。一天，武警戰士開啟號子，對監舍進行例行檢查。不巧的很，剛查到魏振海所在的號子，隔壁的犯人就發生了激烈的毆鬥。戰士們聞聲前去制止，一位入伍不久的新戰士竟在忙亂間把帶進來的鉗子掉在了地上。魏振海一把將鉗子抓到手，拴在布條上，吊在茅坑的木板下面。後來，戰士發現鉗子丟失，雖經多名戰士裡裡外外挖地三尺找了多遍，也沒能找到。
一天夜裡，魏振海向這兩名犯人謊稱自己有100萬巨款，放在廣州市白雲區越秀路某某號一個朋友家裡。自己今生今世無法享用了，就給你們。你們出獄後，就立即到廣東找我那位朋友，將那筆巨款分了。兩犯人就讓他寫個字據，魏振海說開啟手銬才能寫。隨後，每到夜深人靜，魏振海就開始了他的工作。他先用鉗子從鋪板上起下兩枚大鐵釘，又用鐵釘和鉗子撬砸腳鐐，砸開後再用布條纏好，用泥巴糊住。兩名犯人在他的威逼利誘下，每天晚上都搭著人梯鋸著窗上的鐵條。同監犯人都知道魏振海是個殺人不眨眼的惡神，誰也不敢向看守人員報告。他們的越獄準備就這樣在眾目睽睽之下，有條不紊地進行著。
1988年3月28日凌晨3時許，眼看一切準備就緒，時機已經成熟。魏振海手執鐵鉗，指揮兩名犯人用被子撕成的布條把同號人犯一一捆綁起來，堵住嘴巴。他們用力拉斷窗上的鐵條，一個按一個地翻了出去。鐵窗外正好是一排平房，恰在哨兵視線之外。他們彎著腰，沿平房屋頂走到盡頭，跳進一所豬圈。隨後，又找到一架施工用的竹梯，將它靠在高高的牆上。凌晨6點多，巡邏人員發現關魏振海的號子空了，鐵窗被撬開，院內電線上搭了床棉被，顯然是越獄了。
