現存最早的碑刻
中國現存最早的碑刻是泰山刻石。傳說該碑刻是秦朝的丞相李斯為歌頌秦始皇統一中國時所刻。泰山刻石共有222字，四面環刻，各面寬窄不等，共22行，每行12字。前12行是秦始皇的刻辭，後10行是秦二世即位後循始皇足跡出巡時所刻。泰山刻石原物現存泰山以南泰安城北的岱廟中，只剩秦二世所刻的9個半字了。
碑高四尺五寸、寬一尺四寸，字型工整、筆畫圓健，是秦始皇統一文字後的小篆，相傳為宰相李斯所書。刻石北、東、西三面為秦始皇詔書，共144個字，南面為秦二世元年（前209年）所刻二世詔書78個字。
刻石原立於岱頂，至明只存29字。清乾隆五年（1740年）遭火，刻石遂失；嘉慶二十年（1815年）在山頂玉女池中搜得殘石2塊，尚存10字，移至岱廟；現在位於泰山岱廟東御座的露台前西側，僅存二世詔書中的10個殘字：斯、臣、去、疾、昧、死、臣、請、矣、臣。宣統時修了亭子保護它，已經僅存九字了。在山東泰安岱廟。最著名的拓本為宋拓百六十五字本，收165字，曾由明朝大收藏家安國收藏，現藏於日本東京台東區立書道博物館。
茲錄刻石全文如下：
皇帝臨立，作製明法，臣下修飭。廿有六年，初並天下，罔不賓服。寴遠黎，登茲泰山，周覽東極。從臣思跡，本原事業，祇誦功德。治道運行，者產得宜，皆有法式。大義箸明，陲於後嗣，順承勿革。
皇帝躬聽，既平天下，不懈於治。夙興夜寐，建設長利，專隆教誨。訓經宣達，遠近畢理，鹹承聖志。貴賤分明，男女體順，慎遵職事。昭隔內外，靡不清淨，施於昆嗣。化及無窮，遵奉遺詔，永承重戒。
皇帝曰：「金石刻盡始皇帝所為也，今襲號而金石刻辭不稱始皇帝。其於久遠也，如後嗣為之者，不稱成功盛德。」丞相臣斯、臣去疾、御史夫臣德昧死言：「臣請具刻詔書，金石刻因明白矣。」臣昧死請。製曰：「可。」
