剛建好的樂山大佛屬於凌雲寺的內屬佛像，其外表塗有顏料，鑲嵌有寶石，部分地方還貼有金箔，大佛的外面還建有木閣加以保護。唐末和五代十國期間，大佛的相關維護工作並沒有明確記載，到北宋初年，樂山大佛已經出現損毀，佛身長滿青苔，外面的木閣也已塌毀。宋仁宗在位期間，大佛曾有一次大規模維修，外側的木閣也得到重建。此後大佛的相關毀壞和重建的記載一直處於缺失狀態，而其原有的所屬寺廟凌雲寺也曾多次毀於戰火。直至1898年，樂山大佛的體表已經年久失修，外面覆蓋了大量的青苔，木閣已完全損毀[15]。1914年時，凌雲寺的僧人曾經對大佛進行維護。1925年時，大佛右眼的眼角出現一處非常大的矩形坑穴，鼻子和右耳已經全部缺失[16]。對此，樂山當地的軍閥陳洪範出資對幾千元對大佛進行維護。由於缺乏有效的技術，在這次維護中，大量的樂山當地的紅砂石被開成石條，直接做成面套覆蓋在了大佛臉部，五官部分由於難於修復而直接採取了描畫的方式，最後再用紅砂將大佛的面部全部塗紅，經過修繕的大佛已面目全非。同年，楊森率軍將陳洪範驅離樂山，楊森下屬的部隊隨後將樂山大佛當做砲靶子進行軍事訓練，大佛修建完成不久的紅面罩的左眼部分在這次訓練中被打出一個大洞。這處大洞於1927年被當地的一位居士出資修復。1930年至1933年期間，樂山大佛再次大修。在這次大修當中，之前被加裝的紅面罩被敲掉，已經嚴重損毀的鼻子部分用搭建木質三腳架的方式加以修復。
樂山大佛依山體而鑿，露頂開龕，佛像為倚坐雙手扶膝式的彌勒佛[註 6][19]，總高71米[註 7]，頭寬10米，高14.7米，耳長7米，眼長3.3米，鼻長5.6米，嘴寬3.3米，頸長3米，肩寬24米，手部中指長24米，腳背寬9米、長11米，其中右耳和鼻子部分為後來的維修中用木質結構塗灰修補上去的。頭上有1021個螺髻。大佛的佛身各部分比例勻稱，整體嚴格按照佛教《造像度量經》上的記載和要求施工，形態端嚴、鎮靜，完全符合唐代造像的風格。
大佛胸部有一處封閉的藏髒洞，封門石是宋代重建天寧閣的紀事殘碑[註 9]，洞裡面裝著廢鐵、破舊鉛皮、磚頭等。在佛體上修鑿有一套可以減輕山水沖蝕和風化作用的排水系統，其中在大佛頭部共18層螺髻中，第4層、第9層和第18層各有一條橫向排水溝，正胸有向左側也有水溝與右臂後側水溝相連。兩耳背後靠山崖處，有洞穴左右相通；胸部背側兩端各有一洞，但相互之間沒有鑿通。大佛的兩側山體上各鑿有1尊身披盔甲、手執戈矛的護法天王像，每一尊高約16米，寬約6米[23]。大佛的右側修鑿有棧道，可從佛像頂部直達抵達腳部。棧道的岩壁上現存2處佛龕，是大佛週邊的數百處佛龕中保存最為完好的2座。棧道由上至下第一處折返的地方刻有一副《西方極樂圖》，雕刻精細，內有亭台樓閣等造像。
中華人民共和國成立後，1956年，樂山大佛被四川省人民委員會公佈列為四川省文物保護單位。1982年，樂山大佛被列為全國重點文物保護單位[3]。1996年12月6日，聯合國教科文組織世界遺產委員會將「峨眉山——樂山大佛」列入世界文化與自然遺產名錄[26]。1994年至1997年，與樂山大佛直接相關的「中國文物古蹟遊樂山國際旅遊大佛節」舉辦了3屆[27]。1998年，樂山大佛景區管理委員會正式成立[28]，該管委會的管控範圍達17.88平方公里，其中有景點44處，樂山大佛即是其中之一。該管委會主要負責景區的保護、建設等工作。2006年時，靈寶塔被列為全國重點文物保護單位，並隨即被歸入樂山大佛當中[30]。2008年，峨眉山-樂山大佛風景名勝區管委會正式成立，該管理委員會的主要任務是借峨眉山與樂山大佛的世界文化與自然遺產名錄頭銜來開發旅游資源。
1989年至1991年，中國文物研究所等七家單位對樂山大佛進行了整體勘察。在這次勘察中，考古人員發現大佛頭部破損嚴重，髮髻也有疏鬆的情況，佛身也出現了多處滲水，右手處殘損嚴重。在1992年之前，樂山大佛上的雜草都由中國人民解放軍的官兵負責清理。此後樂山大佛景區管理委員會的工人們接管了這項工程，並在不久之後已經可以每年給大佛全身除草2至3次。由於受風吹、水漬、江水沖擊等影響，加上大佛又建在強度不高的紅砂岩上，2002年3月24日，由世界銀行提供貸款的樂山大佛維修一期工程正式開始，這次維護工程對大佛從頭部到胸部進行了全面整修，此外還加固了岩壁上唐代石窟的兩處危岩[33]。這期維護工程於3月22日正式結束。2002年6月23日，樂山大佛維護二期工程啟動，在這期工程中，工作人員對佛腳處的岩石進行維護和加固，並對江下岩體被掏蝕部分進行修補。另外，還將從江底修築一個貼坡的仿岩防水牆，以阻擋江水對岩體的直接沖刷，並整體加固佛腳基礎，同時該防水牆也是拓展大佛平台的一個結構支撐[35]。當年9月2日，樂山大佛1200歲生日暨二期工程竣工剪綵儀式正式舉行[36][37]，第四屆大佛節也隨即舉辦[27]。此項工作完成以後，佛腳平台擴大近160平方米[35]。這兩期工程共計耗資2億5千萬元人民幣[34]。2013年10月30日至11月3日，樂山市政府舉辦了第五屆大佛節，並藉此對外擴大樂山大佛的品牌影響力。
2014年11月，樂山大佛的保護範圍被確定為「北至樂山大佛景區北門，西至凌雲山臨江摩崖造像、樂山大佛沿江山體外延30米邊界處，南至下觀音寺南側山腳，東至靈寶塔停車場東緣、凌雲寺藏經樓東側陡坎、下觀音寺東側山腳連線」的區域，而建設控制範圍則被確定為「北至城南旅遊二號碼頭南端到岷江對岸觀佛樓南側連線，西至岷江西岸與鳳洲島東側邊界，南至擁翠樓與祝融峰和兌悅峰山腳連線，東至城南幹道西側、樂山大佛景區東門、就日峰西側山腳連線」的區域。2015年1月14日，樂山市發生裡氏5.0級地震，經過當地文物部門排查後，地震並沒有對樂山大佛造成任何破壞性影響。
