虎在亞洲曾是一個龐大的動物群體，20世紀初仍有10萬隻左右，但隨著20世紀亞洲各國生態環境遭到大規模的破壞，再加上人類對老虎棲息地的侵佔和及對它們的瘋狂捕殺，截止21世紀野生虎的數量已減少到不足4000隻。並且峇里虎、裡海虎、爪哇虎在50年內已相繼滅絕，其中唯有爪哇虎是在已經得到初步保護下滅絕的。 
20世紀初爪哇島上仍生存著近萬隻的爪哇虎。但荷蘭殖民者和當地居民為了得到它們的皮毛和骨頭，對它們進行瘋狂捕殺，致使爪哇虎的數量在40年內迅速減少了8000多隻。1945年印尼宣布獨立，定都雅加達，爪哇島上的人口猛增，使需要很大活動範圍的爪哇虎無處生息，數量隨之一天天地減少。 
20世紀60年代後，爪哇島上的爪哇虎已經所剩不足30隻，而人工飼養下的爪哇虎這時還沒有繁殖成功。20世紀60年代末，數量不足20隻的野生的爪哇虎由於棲息地被破壞和環境惡化等原因出現嚴重的種群隔離情況，相繼在孤寂死去，或者被偷獵者殺害。
